ما هو اليورانيوم؟
اليورانيوم هو معدن مشع يحدث بشكل طبيعي، ويوجد بشكل أساسي في أنواع معينة من الصخور. يتم إطلاق اليورانيوم في البيئة من خلال تآكل هذه الصخور، مما يسمح لليورانيوم بالتقاطه عن طريق المياه الجوفية. كما يتم إطلاق اليورانيوم في البيئة من أنشطة مختلفة مثل التعدين وحرق الفحم وأنواع الوقود الأخرى. يتحلل (يضمحل) اليورانيوم ببطء شديد إلى راديوم وغاز الرادون.
كيف يمكن أن أتعرض لليورانيوم؟
يأتي معظم التعرض لليورانيوم الطبيعي من الطعام والماء، وإلى حد ما من الهواء. يبتلع الناس حوالي 1-2 ميكروغرام (الميكروغرام الواحد هو جزء من مليون من الغرام) من اليورانيوم الطبيعي كل يوم من خلال الطعام، ويتناولون حوالي 1.5 ميكروغرام لكل لتر من الماء الذي يشربونه. يوجد اليورانيوم بمستويات منخفضة للغاية في لحوم البقر والدواجن والبيض والأسماك والمحار والحليب. تميل الخضراوات الجذرية، مثل الشمندر والبطاطس، إلى احتوائها على يورانيوم أكثر من الأطعمة الأخرى. هذه الكميات الصغيرة من اليورانيوم ليست ضارة. قد يتعرض الأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مرافق تعدين اليورانيوم أو معالجته أو تصنيعه لمستويات أعلى من اليورانيوم مقارنة بمعظم الناس.
يوجد اليورانيوم في فيرجينيا في بعض الصخور الأساسية، ويمكن أن يذوب في المياه الجوفية. تزيل معالجة إمدادات المياه البلدية معظم اليورانيوم، ولكن قد يوجد في مياه الآبار الخاصة.
كيف يدخل اليورانيوم إلى الجسم ويخرج منه؟
يمكن أن يدخل اليورانيوم إلى الجسم عند استنشاقه أو ابتلاعه. يخرج تسعة وتسعون بالمائة (99٪) من اليورانيوم من الجسم في البراز. يدخل جزء صغير جداً إلى الدم ويخرج عن طريق البول في غضون أيام قليلة. يبقى جزء صغير منها في العظام لسنوات عديدة.
كيف يمكن أن يؤثر اليورانيوم على صحتي؟
نظرًا لأن اليورانيوم الطبيعي ينتج عنه نشاط إشعاعي ضئيل جدًا، فإن الآثار الصحية المحتملة من التعرض له ترجع إلى الخصائص الكيميائية لليورانيوم.
استنادًا إلى الدراسات التي أجريت على حيوانات التجارب، فإن التأثير الصحي الضار الأكثر احتمالاً على البشر من تناول كميات كبيرة من اليورانيوم هو تلف الكلى. تشير الدراسات التي أجريت على البشر الذين تعرضوا لمستويات عالية بشكل غير طبيعي من اليورانيوم في مياه الشرب (بمتوسط 100-600 ميكروغرام لكل لتر) لسنوات عديدة إلى احتمال حدوث ضرر طفيف في أنسجة الكلى. تتمثل الآثار في انخفاض طفيف للغاية في قدرة الكلى على الاحتفاظ بالبروتينات والسكر والمركبات الأخرى. ومع ذلك، لا يسبب هذا الضرر تأثيرات كبيرة على وظائف الكلى ويمكن عكسه بعد توقف التعرض لليورانيوم. لا توجد أعراض محددة بعد الاستهلاك طويل الأمد لمياه الشرب التي تحتوي على مستويات عالية من اليورانيوم. لم تُظهر الدراسات التي أُجريت على العمال الذين تعرضوا لليورانيوم مهنيًا أي دليل على وجود أمراض خطيرة في الكلى أو آثار صحية أخرى.
كيف يمكن أن يؤثر اليورانيوم على صحة الأطفال؟
لا يوجد دليل قاطع على أن اليورانيوم يسبب تشوهات خلقية. يتعرض الأطفال لليورانيوم بنفس الطرق التي يتعرض بها البالغون. من المحتمل أنه في حال تعرض الأطفال لكميات كبيرة جدًا من اليورانيوم، فقد تظهر بعض التأثيرات على الكلى مثل تلك التي تظهر على البالغين. ومن المرجح أن تكون هذه التأثيرات قابلة للانعكاس بعد توقف التعرض لليورانيوم.
ما مدى احتمال تسبب اليورانيوم في الإصابة بالسرطان؟
لم يُظهر البشر والحيوانات التي تعرضت لمستويات عالية من اليورانيوم لفترات طويلة من الزمن معدلات سرطان أعلى من المتوقع. وقد أبلغت بعض الدراسات عن إصابة عمال مناجم اليورانيوم بسرطان الرئة وغيره من أنواع السرطان. ومع ذلك، كان عمال المناجم يدخنون أيضًا ويتعرضون لمواد أخرى تسبب السرطان، مثل الرادون وغبار السيليكا والمذيبات العضوية. استنادًا إلى النماذج النظرية، قدرت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) أن اليورانيوم في مياه الشرب بالمعيار الحالي البالغ 30 ميكروغرام لكل لتر قد يزيد من خطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة بأقل من حالة سرطان إضافية واحدة في عدد السكان البالغ عددهم عشرة آلاف نسمة.
هل هناك اختبار طبي لتحديد ما إذا كنت قد تعرضت لليورانيوم؟
في معظم الحالات، ما لم يكن الشخص يعمل مع اليورانيوم بانتظام، فإن اختبار التعرض لليورانيوم غير ضروري. إن تحليل البول للكشف عن اليورانيوم هو أفضل اختبار لتحديد ما إذا كنت قد تعرضت لكميات كبيرة من اليورانيوم أم لا. لا يوجد علاج يزيل اليورانيوم من الجسم بشكل آمن، وبدلاً من ذلك تنخفض مستويات اليورانيوم في البول تدريجياً بعد توقف التعرض له.
يمكن اختبار البول بحثًا عن دليل على وجود تلف في الكلى، ولكن لا يمكن لهذا الاختبار أن يميز ما إذا كان التلف ناتجًا عن اليورانيوم. هناك العديد من الأمراض الشائعة التي تسبب تلف الكلى، مثل داء السكري.
ما هو معيار مياه الشرب لليورانيوم؟
تضع وكالة حماية البيئة معايير مياه الشرب العامة. تُعرف هذه المعايير أو الحدود باسم المستويات القصوى للملوثات أو MCLs. إن الحد الأدنى المسموح به لليورانيوم في مياه الشرب العامة هو 30 ميكروغرام لكل لتر. قد يزيد استهلاك المياه التي تحتوي على مستويات من اليورانيوم أعلى من مستوى الحد الأدنى المسموح به على مدى فترة زمنية طويلة (سنوات عديدة) من خطر حدوث آثار صحية ضارة.
يمكن أن يكون لدى بعض الأشخاص الذين لديهم آبار خاصة محفورة في صخور غنية باليورانيوم مستويات عالية من اليورانيوم في مياههم. إذا كان لديك بئر خاص وتعيش في منطقة تحتوي على مستويات عالية من اليورانيوم في الصخور أو معروفة بارتفاع مستويات الرادون في المنازل، فيجب عليك اختبار المياه بحثًا عن اليورانيوم. إذا كانت المستويات مرتفعة للغاية يمكنك تركيب نظام معالجة لإزالتها إذا كانت مرتفعة للغاية. راجع مكتب خدمات الصحة البيئية التابع لوزارة الصحة بفيرجينيا للحصول على معلومات عن اختبار البئر الخاص بك.
إذا وجدت أن مستويات اليورانيوم أو الراديوم في مياه الآبار مرتفعة، فيجب أن تفكر في اختبار منزلك بحثًا عن الرادونوهو غاز عديم اللون والرائحة ينبعث من صخور الأساس الغنية باليورانيوم ويمكن أن يساهم في الإصابة بسرطان الرئة.
أين يمكنني الذهاب للحصول على مزيد من المعلومات عن اليورانيوم؟
- وكالة ATSDR الأمريكية لتسجيل المواد السامة لليورانيوم
- النويدات المشعة الطبيعية لوكالة حماية البيئة في الآبار الخاصة
- أساسيات النويدات المشعة لدى وكالة حماية البيئة: اليورانيوم
تم التحديث 2023