يُعد التدخين أكبر عامل خطر للإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن. بالإضافة إلى التدخين، يلعب التعرض لملوثات الهواء في المنزل ومكان العمل دوراً في الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن. قد يزيد التعرض للدخان في الأماكن المغلقة من العديد من المصادر (التبغ والمواقد ومواقد الحطب) من خطر الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن. قد يؤدي تلوث الهواء الخارجي بسبب الأوزون والجسيمات الناتجة عن العديد من المصادر (دخان حرائق الغابات، وازدحام المركبات/حركة المرور، وغيرها) إلى زيادة خطر الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن. قد يؤدي التعرض المرتبط بالعمل للأبخرة والأبخرة والغازات والغبار إلى زيادة احتمالية الإصابة بمرض الانسداد الرئوي المزمن، حتى بين الأشخاص الذين لم يدخنوا قط.

يوفر برنامج تتبع الصحة العامة البيئية في فرجينيا بيانات واتجاهات المستشفيات حول حدوث حالات دخول مرض الانسداد الرئوي المزمن إلى المستشفيات. تميل حالات دخول مرض الانسداد الرئوي المزمن إلى المستشفيات إلى أن تكون للحالات الأكثر خطورة ولا تشمل مرض الانسداد الرئوي المزمن بين الأفراد الذين لا يتلقون رعاية طبية أو الذين يعالجون في العيادات الخارجية (مثل أقسام الطوارئ أو مراكز الرعاية العاجلة).