عندما تم اكتشاف الفيروس المسبب لـ COVID-19 لأول مرة في الولايات المتحدة العام الماضي، انتشر بسرعة في المجتمعات المحلية في جميع أنحاء البلاد لأنه فيروس جديد لم يكن لدينا أي مناعة طبيعية ضده. ببساطة، تحدث المناعة، أو قدرتنا على مقاومة البكتيريا أو الفيروس، عندما تخلق أجسامنا أجسامًا مضادة و/أو خلايا دم متخصصة لمحاربة هذه "الغزاة" المعدية. سيتطلب القضاء على الجائحة تحصين نسبة كبيرة من الناس ضد المرض.

تحدث مناعة القطيع عندما يكون جزء كبير من السكان (القطيع) محصنًا ضد مرض معدٍ. إذا تمت حماية عدد كافٍ من الأشخاص، فهناك بعض الحماية غير المباشرة لأولئك الذين ليس لديهم مناعة، على سبيل المثال، الأشخاص الذين لا يستطيعون الحصول على التطعيم بسبب سنهم (الأطفال الصغار جدًا) أو بسبب حالة طبية كامنة.

تعد الحصبة والنكاف وشلل الأطفال والجدري المائي أمثلة على الأمراض المعدية التي كانت شائعة جدًا في السابق ولكنها أصبحت نادرة الآن في الولايات المتحدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مناعة القطيع. هناك طريقتان لتحقيق مناعة القطيع: عندما يصاب جزء كبير من السكان بالمرض، أو عندما يتلقى جزء كبير منهم لقاحًا وقائيًا. من بين الاثنين، التطعيم هو الأفضل بكثير لأنه يجنبك الأمراض غير الضرورية والوفيات المرتبطة بالمرض الفعلي.

على الرغم من أننا تعلمنا الكثير عن كوفيد-19 في العام الماضي، إلا أننا لا نعرف النسبة المئوية الدقيقة للأشخاص الذين يحتاجون إلى التطعيم للوصول إلى مناعة القطيع في أي مجتمع معين. لا يعتقد الخبراء أنه سيكون هناك "يوم مناعة القطيع" الذي سيسمح بعودة الحياة إلى طبيعتها على الفور. ومن المؤكد أننا لم نصل بعد إلى مستويات عالية بما فيه الكفاية، ولكن كل يوم، يختار المزيد من الأشخاص الحصول على اللقاح، مما يقربنا من هدفنا.

على الرغم من أننا لم نصل بعد إلى مناعة القطيع، إلا أننا نحرز تقدمًا مع زيادة معدلات التطعيم لدينا وانخفاض عدد حالات الإصابة بفيروس كورونا المستجد19. في أواخر الأسبوع الماضي، أعلنت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) وحاكم ولاية نورثهام أن الأشخاص الذين تم تطعيمهم بالكامل يمكنهم الاستمتاع باتخاذ خطوات تقودنا إلى نمط حياة أكثر طبيعية. على سبيل المثال، لا يحتاج الأشخاص الذين تم تطعيمهم بالكامل إلى ارتداء كمامة عندما يكونون في الخارج. هذا حافز قوي للحصول على التطعيم!

ولسوء الحظ، بينما نحرز تقدمًا، فإن الحقيقة هي أن هذه الجائحة تمثل تحديًا عالميًا، وعلينا أن نرى معدلات التحصين ترتفع في جميع أنحاء العالم قبل أن نتمكن حقًا من وضع كوفيد-19 وراء ظهورنا. من المهم أن نعترف بأننا من المرجح أن نستمر في هذه الأوقات غير المسبوقة في هذه الأوقات غير المسبوقة في التقلبات ولكن يمكننا جميعًا القيام بدورنا. التطعيم هو أفضل طريقة وحيدة للخروج من هذه الجائحة!