تتمثل مهمة قسم علم الأوبئة في منطقة روانوك سيتي & أليغاني الصحية (RCAHD) في مراقبة الأمراض المعدية الناشئة والتحقيق فيها، والتحقيق في حالات تفشي الأمراض، وتقديم الإرشادات لوقف انتشار الأمراض المعدية من أجل رفاهية مجتمعنا. وبعبارة أكثر بساطة، فإن علماء الأوبئة هم "المدافعون عن الأمراض" الذين يستخدمون البيانات للإجابة على أسئلة مثل: من الذي يصاب بالمرض ولماذا؟ أين تحدث المشكلة؟ لماذا يتأثر بعض الأشخاص أكثر من غيرهم؟ كيف يمكننا منع إصابة المزيد من الأشخاص بالمرض؟

لحماية صحة الجمهور على النحو الأمثل، يُطلب من أخصائيي الرعاية الصحية والمختبرات الإبلاغ عن أكثر من 70 الأمراض أو الحالات في ولاية فرجينيا. في 2023 ، قام فريق علم الأوبئة التابع للمركز الملكي للبحوث الصحية والتنمية البشرية، والذي يضم مهنيين حاصلين على درجات علمية متقدمة في الصحة العامة بالإضافة إلى ممرضات سريريات حاصلات على تدريب في مجال علم الأوبئة، بالتحقيق في أكثر من 690 من حالات الأمراض التي يمكن الإبلاغ عنها، باستثناء فيروس كورونا19 والأمراض المنقولة جنسيًا. منذ 2020 ، ضم الفريق أيضًا مجموعة مخصصة من المحققين في قضايا كوفيد-19. قام فريق كوفيد-19 بالتحقيق في أكثر من 9 ،600 حالة محلية في 2023 ، بما في ذلك 59 تفشي المرض.  وبالإضافة إلى ذلك، تم الإبلاغ عن حوالي 2000 من الأمراض المنقولة جنسيًا محليًا في 2023 ، بما في ذلك حوالي 100 بلاغات عن مرض الزهري.

ويجري جزء كبير من عمل فريق الأيبائي خلف الكواليس، حيث يتابع بعناية كل حالة جديدة يتم الإبلاغ عنها من قبل مقدمي الرعاية الصحية المحليين، ويحلل ويحقق في كل مرض حسب الحاجة لحماية مجتمعاتنا ومنع المزيد من الانتشار. كما أنها تقدم إرشادات حول مواضيع مثل اختبار الأمراض المعدية أو مشاركة أفضل الممارسات لحماية المزيد من الأشخاص من الإصابة بالمرض بعد تشخيص المرض. يقوم فريقنا من ممرضات الإيبينفرين لدينا بالتحقيق في حالات التعرض لداء الكلب ومعالجتها بالإضافة إلى حالات ارتفاع مستويات الرصاص في الدم، وهي حالة مقلقة بشكل خاص لدى الأطفال. هناك أيضًا فريق من الخبراء المخصصين للاستجابة لحالات السل.

كان لفريق الإيبائي دورًا حيويًا في المساعدة في حماية صحة المجتمع خلال العديد من حالات التفشي البارزة في السنوات الأخيرة. من خلال العمل مع فريق الصحة البيئية من مفتشي المطاعم لدينا، حقق فريق برنامج التحصين الموسع في تفشي التهاب الكبد الوبائي أ المرتبط بالمطعم 2021 ، حيث أصيب أكثر من 50 شخص بالمرض. ومع استمرار ارتفاع عدد حالات الإصابة بالتهاب الكبد الوبائي "أ" المكتسبة من المجتمع في 2022 ، ساعد فريق برنامج التحصين الموسع في تحديد عوامل الخطر الشائعة المرتبطة بانتشار المرض، مع ملاحظة ارتفاع معدل الإصابة بين الأشخاص الذين يتعاطون المخدرات بالحقن.

كما كان لفريق برنامج التحصين الموسع دور فعال في رصد الزيادة المستمرة في حالات الإصابة بالبكتيريا العقدية المعدية من المجموعة أ المكتسبة من المجتمع منذ 2022 ، وارتفاع حالات العدوى المرتبطة بالمستشفيات هنا وفي جميع أنحاء البلاد. ويساعد الفريق المرافق مثل دور رعاية المسنين ومرافق الرعاية طويلة الأجل والسجون بأفضل الممارسات للوقاية من العدوى لحماية الموظفين والمقيمين المعرضين للخطر من تفشي المرض.

لاحظ الفريق مؤخرًا هذا الصيف ارتفاعًا في الأمراض المحلية المنقولة بالأغذية. وفي حين أن زيادة عدد الإصابات بالسالمونيلا والكامبيلوباكتر لا تشترك جميعها في مصدر مشترك، إلا أن التحقيقات أثبتت أن بعض الحالات مرتبطة بسحب الخيار على مستوى البلاد في شهر يونيو/حزيران، وقد تكون حالات أخرى مرتبطة باستهلاك بيض غير مبستر من قطعان البيض في الفناء الخلفي. وكما هو الحال دائمًا، فإن غسل اليدين والأسطح كثيرًا هو أيضًا مفتاح الوقاية اليومية.

ليست كل جوانب الوظيفة عبارة عن جداول بيانات وجداول بيانات، وفقًا لأخصائية الأوبئة في المنطقة هوب وايت. كما أنها وفريق العمل يستمتعون بالتواصل المباشر مع المقيمين وفرص بناء الثقة، كما حدث عندما أحضرت كتباً لمشاركتها مع أطفال إحدى الأسر الوافدة الجديدة التي تتلقى رعاية متابعة من قسم الصحة. وقد ساهم الجمع بين الجهود التي يبذلها موظفو المركز الملكي للإسكان والتنمية الحضرية لبناء الثقة مع السكان والتقدم الأوسع نطاقًا في علم الأوبئة في زيادة متوسط العمر المتوقع بأكثر من 20عام منذ أوائل 1900وساعدت في جعل المجتمع مكانًا أكثر صحة للعيش فيه.