في حين أن الصحة العامة قد تكون معروفة باستجابتها للتهديدات الناشئة التي تهدد صحة المجتمع أثناء حالات الطوارئ الجوية أو تفشي الأمراض، إلا أن موظفينا يركزون في معظم الأوقات على وقاية الناس من الإصابة بالمرض في المقام الأول. تتمثل مهمة مقاطعات رونوك سيتي وأليغاني الصحية (RCAHD) في التأكد من أن مجتمعاتنا لديها ما نحتاجه للبقاء بصحة جيدة، سواء كان ذلك في المياه النظيفة أو الطعام الآمن أو الأحياء الصحية.

وخلف الكواليس، تعمل العديد من برامجنا بهدوء على تحسين صحة الآلاف من سكان مركز RCAHD المحليين عاماً بعد عام. أحد هذه البرامج هو برنامج WIC (برنامج تغذية النساء والرضع والأطفال)، وهو برنامج يساعد الأسر الصغيرة على تناول الطعام بشكل جيد وصحي. برنامج WIC مخصص للأشخاص الحوامل أو الحوامل حديثًا أو المرضعات/ المرضعات. كما أنه مخصص للرضع والأطفال دون سن 5.
في عام 2022 ، قدم موظفو مركزنا في خدمات لأكثر من 7800 من النساء والرضع والأطفال في مناطقنا السبع. في

فيرجينيا، الأسرة المكونة من أربعة أفراد (تشمل امرأة حامل أو طفل دون سن الخامسة) التي تحصل على أقل من55 ،500 مؤهلة للتقدم بطلب للحصول على المزايا. يشارك حوالي طفل واحد من كل ثلاثة أطفال يولدون في فرجينيا في برنامج WIC. إن أحد أسباب استمرار برنامج WIC لأكثر من 50 عام هو أن خدماته تعد استثمارًا فعالاً من حيث التكلفة ليس فقط للأفراد، ولكن لمجتمعات بأكملها. وقد أظهرت الأبحاث أن برنامج WIC يلعب دورًا في تحسين صحة الرضع والأطفال من خلال توفير وجبات غذائية مغذية أكثر وتثقيف الأسر المشاركة. ينمو الأطفال الأصحاء ليصبحوا أطفالاً أكثر صحة، على طريق أفضل للنجاح في المدرسة والوظائف.

إليك قصة إحدى الأمهات: "كنت حاملاً بطفلي الأول عندما تقدمت بطلب للحصول على برنامج WIC لأول مرة. كنت أعمل معلمة في مرحلة ما قبل المدرسة وكان زوجي ينهي دراسته، مما جعلنا أسرة ذات دخل واحد. كانت ميزانية البقالة لدينا محدودة للغاية، لذا كانت القسائم الغذائية نعمة كبيرة لنا!" - إحدى المشاركات في برنامج WIC

وبالإضافة إلى المزايا الغذائية، يتلقى المشاركون في برنامج WIC أيضًا التثقيف بشأن الأكل الصحي ودعم الرضاعة الطبيعية والإحالة إلى خدمات الرعاية الصحية والخدمات الأخرى المهمة. إن شهر أغسطس هو الشهر الوطني للرضاعة الطبيعية، ويلعب مركز WIC دورًا قويًا في دعم نجاح الرضاعة الطبيعية، بما في ذلك للنساء العائدات إلى مكان العمل بعد الولادة. (تشجع الجمعية أيضاً على دعم الرضاعة في مكان العمل، بما في ذلك في مكاتبنا، حيث لدينا سياسات مؤيدة للرضاعة الطبيعية، بما في ذلك أماكن آمنة ومريحة لموظفينا المرضعات ولعملائنا لضخ حليب الثدي).

بالإضافة إلى الفوائد المثبتة للمشاركين، قد يكون لبرنامج WIC أيضًا تأثير غير مباشر في تحسين صحة جميع الأطفال من خلال وضع المعايير. على سبيل المثال، زادت الشركات المصنعة للحبوب الجافة من عدد المنتجات المدعمة بالحديد في السوق لتلبية متطلبات برنامج WIC، مما جعل الطعام الصحي متاحًا لجميع الأطفال، سواء كانوا مشتركين في البرنامج أم لا. كما تساعد مزايا برنامج WIC أيضًا اقتصادنا المحلي، مما يمنح عائلات فيرجينيا57 مليون دولار إضافية على 2022 لإنفاقها في متاجر التجزئة المحلية للأغذية الصحية.

بعد ثلاث سنوات من الزيارات الافتراضية في المقام الأول بسبب جائحة كوفيد-19، ستستقبل مكاتب WIC في جميع أنحاء البلاد عملاءها مرة أخرى في المكتب للقيام بزيارات شخصية خلال الأسابيع القليلة القادمة. يتطلع موظفونا المتفانون إلى مقابلة العملاء شخصيًا في كثير من الأحيان مع الحفاظ على بعض المرونة التي توفرها الزيارات الافتراضية، خاصة للعملاء الذين يواجهون تحديات في التنقل. وسنواصل البحث عن طرق تمكن النساء المؤهلات والأطفال الصغار المؤهلين من الحصول على مزايا برنامج WIC خلال فترة الحمل والفترات الحرجة من نمو الطفل.